Réflexions sur la transformation anthropique du cadavre : le cas des sépultures Lapita de Teouma (Vanuatu)

Considerations on anthropogenic modifications of a corpse: the case of the Lapita burials at Teouma (Vanuatu)

¹ CNRS, ArScAn, UMR 7041, équipe Ethnologie préhistorique, Maison Archéologie & Ethnologie, 21, allée de l'Université, 92023 Nanterre cedex  
² Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, UMR 7041, équipe Ethnologie préhistorique, Maison Archéologie & Ethnologie, 21, allée de l'Université, 92023 Nanterre cedex  
³ Archaeology and Natural History, College of Asia and the Pacific, Australian National University, Australia
⁴ School of Archaeology and Anthropology, College of Arts and Social Sciences, Australian National University, Australia

^* e-mail : frederique.valentin@mae.u-paris10.fr

Reçu : 2 Octobre 2015
Accepté : 22 Janvier 2016

Résumé

Les traitements funéraires agissent sur le déroulement de la décomposition du corps. Ils peuvent impliquer l'inhumation ou la crémation, mais aussi la segmentation du cadavre ou du squelette. Sur le site Lapita de Teouma (Vanuatu, c. 3000 BP) qui a livré 68 structures funéraires, des transformations anthropiques du défunt ont été effectuées à des moments distincts du « parcours funéraire », mettant en jeu cinq formes de traitements du corps et suggérant l'intervention d'officiants distincts. Deux chaînes opératoires principales, pratiquées au début et à la fin d'une séquence funéraire étalée dans le temps, ont été reconstruites. La première consiste en une découpe du cadavre, identifiée à l'aide de l'analyse taphonomique, suivie du dépôt des restes dans une fosse, et la seconde correspond au prélèvement d'une sélection d'ossements sur un corps squelettisé suivie, dans quelques cas, de leur dépôt au cimetière selon un arrangement élaboré. L'analyse des variations observées entre structures funéraires suggère que la découpe a été entreprise par des spécialistes alors que le dépôt du corps et le prélèvement des ossements ont été réalisés par d'autres opérateurs.

Abstract

Funerary treatments affect the course of decomposition of a corpse. Such treatments may involve inhumation or cremation, and sometimes segmentation of the cadaver or the skeleton. At the Lapita site at Teouma (Vanuatu, c. 3000 BP), where 68 funerary contexts have been found, intentional transformations of the deceased were performed at different times during the funerary sequence, using five different kinds of treatment and suggesting the intervention of several different operators. Two main “chaînes opératoires”, applied at the beginning and end of the funerary sequence, have been reconstructed. The first involves the dismemberment of the body, as identified by taphonomic analysis, followed by the deposition of the human remains in a pit. The second includes the removal of selected bones from a skeletonized body, followed in some cases by deposition of bones at the cemetery in an elaborate pattern. Analysis of the differences between the funerary contexts suggests that dismemberment was undertaken by specialists while deposition of the body and removal of the bones were carried out by several distinct operators.