L'obésité : réflexions anthropologiques autour des pratiques alimentaires dans la région de Tlemcen (Algérie)

Obesity: Anthropological reflections on dietary practices in the Tlemcen area (Algeria)

Laboratoire d'Anthropologie des Religions et comparaison, Section : Anthropologie de la Santé, Faculté des Sciences Humaines et Sociales, Université de Tlemcen, 13000, Algérie

^* e-mail : bess.chahrazed@hotmail.fr

Reçu : 10 Février 2015
Accepté : 2 Septembre 2015

Résumé

Le défi actuel de l'anthropologie de l'alimentation est de contribuer à la compréhension de certains aspects de problématiques nutritionnelles. En tant que science holistique, son approche entreprend de décrire, analyser et comparer les interactions existant entre nature et culture. Elle se représente le système alimentaire dans toute sa complexité sociale et culturelle. En fait, le présent article aborde l'alimentation humaine selon un angle systémique permettant de discuter, d'ores et déjà, de l'interaction des différents facteurs qui la régissent et leur impact sur la persistance de certains déséquilibres nutritionnels.

L'étude a été réalisée à Tlemcen (Algérie). Elle s'est donnée pour objectif d'identifier la culture alimentaire et sa relation avec le problème de l'obésité. Pour ce faire, un choix a été fait d'un échantillon de 100 personnes obèses (relevant des services de médecine interne du Centre Hospitalier Universitaire de Tlemcen) qui ont été sélectionnées sur la base de leurs caractéristiques physiques (taille et poids) et sur la considération que l'obésité est réelle lorsque l'indice de masse corporelle est égal à 30 kg/m² ou plus. Un formulaire spécial leur a été ainsi distribué, qui comprenait des informations sur leurs méthodes de choix alimentaires et leurs modes de nutrition.

Il en ressort que l'alimentation représente un moyen privilégié d'affirmation identitaire chez l'obèse, par conservatisme de culture culinaire algérienne. De plus, avec la modernité et la venue de l'alimentation industrielle¹ ce même obèse se retrouve devant une situation ambivalente, dans laquelle un espace de liberté décisionnelle se serait dégagé en même temps qu'il aurait perdu la sécurité qu'apporte un système normatif socialement défini.

Tout ceci générant une anxiété constante dès lors qu'il s'agit de choix alimentaire. Aussi, le patient justifie un décalage entre représentations et pratiques exclusivement par manque de moyens économiques ou sous l'effet d'une éventuelle stigmatisation.

Abstract

A current challenge for the anthropology of food is to contribute to a better understanding of different aspects of nutritional problems. Because this is a holistic science that aims to grasp the full social and cultural complexity of the food system, the approach is to describe, analyze and compare interactions between nature and culture. This article therefore addresses human diet from a systemic perspective in order to initiate a discussion on the interactions between the different factors that govern certain nutritional imbalances and their persistence.

The study was conducted in Tlemcen (Algeria). The goal pursued was to identify the food culture and its relationship to the problem of obesity. To do so, it was decided to study a sample of 100 obese people (in the care of the Internal Medicine Department of the Tlemcen University Hospital), who were selected on the basis of their physical characteristics (height and weight), with obesity considered as a body mass index of 30 or more. The patients were asked to fill in a specially designed form, which included questions on how they made food choices and on their dietary patterns.

Their responses indicate that among obese people, diet is an important means of asserting identity, based on conservatism in Algerian culinary culture. But with modernity and the advent of mass-produced industrial food, obese people are faced with an ambivalent situation, which gives them greater freedom in their food choices while at the same time generating constant anxiety by depriving them of the reassurance of socially defined norms regarding food choices. Obese patients then attribute the inconsistency between representations and practices purely to a lack of economic means or to potential stigmatisation.