La sépulture au début du Néolithique (VI^e millénaire et première moitié du V^e millénaire cal BC) en France méridionale et en Italie : de l'idée d'une « simple » fosse à une typologie architecturale

Burial Practices at the Dawn of the Neolithic (6th Millennium and First Half of the 5th Millennium Cal-BC) in Southern France and Italy: from “Simple” Pit Graves to an Architectural Typology

¹ Université Côte d'Azur, CNRS, UMR 7264 CEPAM, F-06357 Nice cedex 4  
² Università di Roma la Sapienza, Roma, Italy
³ UMR 5199 PACEA, CNRS, université de Bordeaux, Bordeaux, France

^* e-mail : aurelie.zemour@mae.u-paris10.fr

Reçu : 23 Décembre 2015
Accepté : 24 Août 2016

Résumé

Les pratiques funéraires au début du Néolithique en Méditerranée nord-occidentale ont longtemps été considérées comme une question réglée. Elles seraient caractérisées par une grande homogénéité et une norme funéraire : le défunt serait systématiquement inhumé en dépôt primaire individuel, dans une « simple » fosse, en position fléchie sur le côté, sans ou avec peu de mobilier d'accompagnement. Une analyse archéothanatologique mise en œuvre sur la quasi-totalité des collections ostéologiques et de la documentation de terrain disponibles en France méridionale et en Italie a révélé au contraire une multiplicité de gestes funéraires. Le choix a été ici de se focaliser sur les sépultures ayant accueilli un dépôt primaire individuel, car elles sont considérées classiquement comme étant la norme, en abordant plus spécifiquement la question de leur aménagement. L'objectif est de présenter les résultats d'une série d'analyses taphonomiques, dont la majorité des sépultures n'avaient jamais bénéficié, qui transforment et complexifient l'image que l'on se faisait de la sépulture, dont l'aménagement ne se réduit finalement pas à une « simple » fosse. La restitution de 48 dispositifs individuels a en effet démontré qu'il existait cinq types de sépulture. Cette typologie architecturale inédite donne accès à un système funéraire définitivement plus riche et plus complexe qu'on ne le pensait et offre potentiellement un moyen supplémentaire pour décrypter le polymorphisme du courant à céramique imprimée.

Abstract

For a long time, the matter of burial practices at the dawn of the neolithic in the north-western Mediterranean region had been considered as settled. These practices were thought to be highly uniform, consisting of primary burials that obeyed a particular norm in which the deceased were always placed individually in a “simple” pit, lying in a contracted position on one side and with few grave goods, if any. However, an archaeo-thanatological approach, applied to virtually the entire corpus of available documentation and osteological collections in Italy and southern France, has invalidated the hypothesis of uniform burial patterns and revealed a multiplicity of funeral practices. We chose to focus on graves used for primary individual burials because these were considered to be the norm. Our paper presents the results of a series of taphonomic analyses (many applied for the first time to these graves), which have produced a very different picture, which indicate much more complex practices than simple pit burials. The reconstruction of 48 individual graves has demonstrated the existence of five different types. This new architectural typology definitively shows that the funerary system of early farmers in Italy and southern France was much more diverse and complex than previously thought, and thus offers new pointers to unravel the polymorphism of the impresso-cardial complex.