Large Body Size as a Socially Valued Factor Determining Excess Weight and Obesity in the Context of the Nutritional Transition in Senegal

La valorisation sociale de l’embonpoint comme déterminant du surpoids et de l’obésité dans un contexte de transition nutritionnelle au Sénégal

¹ CNRS, UMI 3189 « environnement, santé, sociétés », faculté de médecine, UCAD, BP 5005, Dakar-Fann, Sénégal
² MRC/Wits Developmental Pathways for Health Research Unit, Department of Paediatrics, Faculty of Health Sciences, University of the Witwatersrand, 7 York Road, Parktown, Johannesburg 2193, South Africa
³ CNRS, UMR 8177, IIAC-LAIOS, École des hautes études en sciences sociales (EHESS), 190-198, avenue de France, F-75244 Paris cedex 13, France
⁴ Raum IG 551, Norbert-Wollheim-Platz 1, university of Frankfurt am Main, institute of ethnology, DE-60629 Frankfurt/Main, Germany
⁵ Département de sociologie, faculté de lettre, UCAD, BP 5005, Dakar-Fann, Sénégal
⁶ Laboratoire de physiologie et d’exploration fonctionnelle, faculté de médecine, UCAD, BP 5005, Dakar-Fann, Sénégal
⁷ CNRS, UMR-MNHN 7206 « Éco-anthropologie et ethnobiologie », muséum national d’histoire naturelle, musée de l’homme, 17, place du Trocadéro, F-75116 Paris, France

^* e-mail : emmcohen@outlook.fr

Received: 18 April 2017
Accepted: 6 November 2017

Abstract

Like most African countries, Senegal is experiencing a nutritional transition. Global drivers of sedentary behavior and high-calorie dietary intake, together with local anthropological drivers of large body size as a socially valued characteristic could be exposing the population to obesity. This study therefore set out to assess the impact of this sociocultural factor on the nutritional status of Senegalese adults. We set up 14 focus groups (n=84 participants) and a crosssectional quantitative survey (n=313 women; n=284 men) of adults in three different socio-ecological areas in Senegal (rural: n=204; suburban: n=206; urban: n=187). We also assessed perceptions of body weight (Body Size Scale) and weight status (anthropometric measures). Middle-aged and older Senegalese people value excess weight more than younger Senegalese in all the areas studied. Being female, older, living in urban/suburban areas and valuing excess weight/obesity were independently associated with being overweight/obese. A higher socio-economic status was also associated with being overweight/obese. A nutritional transition is under way in Senegal in urban/suburban areas, particularly affecting older urban women, with specific cultural factors contributing to this phenomenon. This suggests a need for local measures targeting women and is accounted for by specific anthropological characteristics in the Senegalese population.

Résumé

Le Sénégal fait face à la transition nutritionnelle car des facteurs globaux tels que la sédentarité et l’alimentation calorique, et des facteurs locaux d’ordre anthropologique comme la valorisation sociale de l’embonpoint, peuvent exposer la population à l’obésité. L’objectif de cette étude est d’évaluer l’impact de ce facteur socioculturel sur le statut nutritionnel des adultes sénégalais. Nous avons mené 14 focus-groups (n=84 participants) et une étude quantitative transversale (n=313 femmes ; n=284 hommes) auprès d’adultes vivant dans trois milieux socio-écologiques au Sénégal (rural : n=204 ; périurbain : n=206 ; urbain : n=187). Nous avons aussi mesuré les perceptions du volume corporel (Body Size Scale) et évalué la catégorie staturopondérale des individus. Les femmes d’âge mûr et âgées sénégalaises valorisaient davantage le surpoids que les jeunes sénégalais dans les trois zones investiguées. De plus, être femme, plus âgé, urbain/ périurbain et valoriser le surpoids étaient des facteurs indépendamment associés à la surcharge pondérale. Enfin, le haut niveau socioéconomique était aussi associé à cette surcharge. La transition nutritionnelle en cours au Sénégal dans les zones urbanisées affecte surtout les femmes matures par des facteurs culturels spécifiques contribuant au développement de ce phénomène. Des interventions locales envers celles-ci sont donc nécessaires, en tenant compte des spécificités anthropologiques du pays.