The First Anatomically Modern Humans from South-Eastern Europe. Contributions from the Buran-Kaya III Site (Crimea)

Les premiers hommes anatomiquement modernes du Sud-Est de l’Europe. Apport du site de Buran-Kaya III (Crimée)

¹ UMR 7194 (HNHP), MNHN/CNRS/UPVD, Association Sorbonne Université, Musée de l’Homme, Palais de Chaillot, 17 place du Trocadéro, 75016 Paris, France
² UMR 7194 (HNHP), MNHN/CNRS/UPVD, Association Sorbonne Université, Institut de Paléontologie Humaine, 1 rue René Panhard, 75013 Paris, France
³ Fachbereich Geowissenschaften, Forschungsbereich Paläobiologie, AG Biogeologie, Universität Tübingen, Hölderlinstr. 12, 72074 Tübingen, Germany
⁴ Senckenberg Centre for Human Evolution and Palaeoenvironment (HEP) an der Universität Tübingen, Hölderlinstr. 12, 72074 Tübingen, Germany
⁵ Moravian Museum, Zelný trh 6, 65937 Brno, Czech Republic
⁶ Hrdlicka Museum of Man, Faculty of Science Charles University, Viničná 1594/7, 128 00 Praha, Czech Republic
⁷ Center for Isotope Research, Groningen University, Groningen/Faculty of Archaeology, Leiden University, Leiden, the Netherlands
⁸ Laboratoire des Sciences du Climat et de l’Environnement/IPSL, CEA-CNRS-UVSQ, Gif-sur-Yvette, France
⁹ Institute of Archaeology, National Academy of Sciences of Ukraine, Heroiv Stalingrada 12, 04210 Kyiv, Ukraine

^* e-mail : sandrine.prat@mnhn.fr

Received: 1 June 2018
Accepted: 3 October 2018

Abstract

The arrival of modern humans into Europe, their dispersal and their potential interactions with Neanderthals are still in debate. Whereas the first appearance of anatomically modern humans in Western Europe seems to be well understood, the situation is quite different for Eastern Europe, where data are more scarce. The Buran-Kaya III site in Crimea is of key importance to understand the colonization of Europe by anatomically modern humans and their potential contemporaneity with the last Neanderthal occupations. The new radiocarbon dated sequence shows that no Neanderthal settlement existed after 39 ka cal BP and casts doubt on the survival, as previously proposed, of Neanderthal refuge zones in Crimea 28 ka BP ago (34-32 ka cal BP). The human remains from Buran-Kaya III, directly dated to 32450 +250/-230 BP (layer 6-2) and 31900+/-220 BP (layer 6-1) (37.1-35.7 ka cal BP and 36.3-35.2 cal BP respectively), represent some of the oldest evidence of anatomically modern humans in Europe in a unique welldocumented archaeological context (Gravettian). Furthermore, the specimens from layer 6-1 represent the oldest Upper Palaeolithic modern humans from Eastern Europe with evidence of post-mortem treatment of the dead.

Résumé

L’arrivée des premières populations d’hommes anatomiquement modernes en Europe et leurs interactions avec les Néandertaliens font l’objet de nombreux débats. Si cette histoire semble bien comprise en Europe occidentale, il en est différemment en Europe orientale où la documentation est plus parcellaire. Le site de Buran-Kaya III, en Crimée, apparaît comme un site majeur grâce à l’apport de nouvelles données chronologiques relatives aux dernières occupations néandertaliennes, et à la présence de restes attribués aux hommes anatomiquement modernes directement datés à 32450 +250/-230 BP (niveau 6-2) et 31900+/-220 BP (niveau 6-1) (37,1-35,7 ka cal BP and 36,3-35,2 ka cal BP respectivement). Les nouvelles datations radiocarbones montrent que les populations néandertaliennes n’étaient plus présentes en Crimée après 39 ka cal BP et remettent en question l’existence, qui était proposée jusqu’à alors, d’une zone refuge pour ces populations en Crimée il y a 28 ka BP (34-32 ka cal BP). Par ailleurs, les restes humains de Buran-Kaya III sont parmi les plus anciens hommes anatomiquement modernes d’Europe orientale et, fait exceptionnel, dans un contexte culturel bien documenté (techno-complexe gravettien). Les individus de la couche 6-1 sont, en outre, les plus anciens hommes modernes du Paléolithique supérieur d’Europe orientale à témoigner d’un traitement post-mortem complexe des défunts.