Qu’est-ce qu’une sépulture collective ? Vers un changement de paradigme

What is a Collective Burial? Proposal for a Paradigm Shift

¹ Aix-Marseille Univ, CNRS, EFS, ADES, Faculté de Médecine Nord, 50 bd Pierre Dramard, 13344 Marseille cedex 15
² Institut für Klassische Archäologie, Universität Heidelberg, Marstallhof 4, 69117 Heidelberg, Allemagne

^* e-mail : aurore.schmitt@univ-amu.fr

Reçu : 25 Avril 2018
Accepté : 4 Décembre 2018

Résumé

Depuis sa formalisation à la fin des années 1980, la définition de la sépulture collective a été discutée à plusieurs reprises. Une des ambiguïtés est liée au fait que le terme collectif décrit un fonctionnement alors que sa signification littérale lui confère une forte connotation sociale. Dans la mesure où la définition a été créée il y a plusieurs décennies et que nos connaissances sur la diversité des pratiques funéraires se sont depuis accrues, sa révision devient inévitable. La réflexion sur les écueils de la définition actuelle invite à privilégier comme caractéristique première la chronologie successive des décès plutôt que celle des dépôts et à abandonner l’utilisation du terme collectif dans la phase analytique de l’approche archéothanatologique. Nous proposons ainsi que la sépulture collective soit caractérisée par sa fonction sociale, plutôt que par un mode de fonctionnement.

Abstract

Since its formulation in the late 1980s, the definition of a collective burial has been widely discussed and debated. A major source of confusion is that the term “collective” is used to describe a functional use of a tomb, whereas its literal meaning has strong social connotations. Because our understanding of the diversity of burial practices across human societies has grown dramatically over the past decades, this definition urgently needs revising. From a reassessment of the limits of the current definition, we argue that collective burials are characterized by the timing of the deaths rather than the chronology of the depositions, and suggest that the term “collective” should be avoided at the analytical level of the archaeothanatological approach. We propose instead that collective burials should be characterized by their social role rather than their functional use.